For Dear Armand

 

　　他睜開了雙眼。

 

　　陽光奪目，街道的塵囂，掠過窗沿半啟，披灑在僵硬的四肢上。

 

　　撥開額前瀏海，濕潤自頰邊滑落，早晨寒意透徹著威廉的手心，滿額的汗水細密，一抹便是全盤佔據視野的水痕。

 

　　「……威廉？」門外傳來少女的呼喚。

 

　　眼前跳動的塵埃滾入喉間，激起一陣嗆咳，肺部收縮牽引著後背肌肉，伴隨呼吸起伏而隱隱作痛，威廉忍不住彎下腰來，以減緩急促的氣息。

 

　　「威廉？你還好嗎？」

 

　　乾澀唇瓣吐洩著不成聲調的微弱嗓音。

　　咳嗽幾聲再次啟口，仍渺小得無法傳至門板相隔的外側。

 

　　嘆息一聲，扶穩床柱，橘髮男人重新打直上身，落地雙腳一側的褲管空蕩，服貼著床緣緩緩垂落——威廉已習慣每日早晨撐著雙臂移動不平衡的身體，裝備上倚靠牆邊的木質義肢。

 

　　斷截殘肢自衣物一角露出，膝蓋以下空無一物，僅留著參差不平的粗糙切口，還有大腿外側一道橫跨內部的狹長切口，相似於威廉胸前不曾褪去的疤痕，映襯在蒼白肌膚上太過刺眼的紅色，將軍人傷痕累累的身體切剖得更加碎裂。

 

　　遺失的缺憾殘似乎仍殘留在彼端。

　　在那遙遠的沙場。

　　

　　威廉看著腿部斷面，包覆在新生皮層內的血肉，當初深可見骨的傷勢已不復存在，時間久遠後，僅剩下季節轉換時微弱的疼痛提醒──那些黏糊的碎屑與穿透衣物的白骨，在煙硝腥味下麻痺的痛楚，當初佇足死屍累累中的自己，宛如身處幻境的虛無飄渺。

 

　　彼時有如瞬即消逝的一縷夜夢。

 

　　「說不定這裡才是夢境呢。」

 

　　耳邊倏然傳入一抹清脆帶笑的嗓音。

　　稚嫩中帶著不該擁有的成熟，和諧得毫無突兀。

 

　　威廉猛然抬頭。

 

　　床板摩擦的尖銳聲響刺痛耳殼，突如其來的大幅度動作，驚嚇到了房內另一道草綠身影——不知何時，門外等候的少女來到眼前，因為驚訝而後退一小步，輕撫胸前。

 

　　「……梅莉？」

　　出口的聲音沙啞乾澀，類似報廢破損的音箱，充斥雜訊。

 

　　「沒有聽見回應，所以我就擅自進來了。」熟練地拿起杯瓶，梅莉將注入清水的杯子交予威廉，擔憂寫滿了介於女孩與少女間的清秀臉龐，「你的臉色很糟糕啊，沒有問題嗎？」

 

　　「抱歉，嚇到妳了。」威廉回應，受到滋潤的喉嚨舒適許多，「我沒事。」

 

　　「真的？」

 

　　「真的。」

 

　　「不可以再唬弄我喔，真的？」

 

　　「真的，我沒有事……」下意識地想撫摸向柔軟的茶棕髮頂──在威廉的過往印象中，這樣的方法，總是能讓這名女孩安定平穩。不料臂腕方才抬起，便被梅莉靈敏地躲開，只留下滿臉錯愕的威廉，還有停滯半空、不知如何反應的手。

　　

　　「你又把我當成小孩子。」雙手保護頭頂，梅莉鏡框下的雙眼微微瞇起，「我已經不會再吃這一套了，威廉哥哥。」

 

　　「是啊，又忘記了……」收回的手指彼此交攏，威廉唇角勾起了帶著愧疚的弧度──不久之前才終能卸甲歸田的軍旅生涯，還未習慣平穩度日的退役軍人，像是被朦朧的紗帳籠罩視野，疏離的氣息遮去了感知、遮去那些昔日熟悉的變化。「是我的疏失，抱歉。」

 

　　「又道歉了。」梅莉彎下腰來，直視著威廉的碧綠眼瞳，「威廉一直都是這樣……不是說好了嗎？不可以再說『對不起』這一類的話了。」

 

　　「啊、抱──」

 

　　「嗯？」少女的音調略為拔高。

 

　　「……咳、梅莉。」僵硬地清咳一聲，面對此時不該出現的梅莉，威廉問道：「放著店裡不管，一個人跑到這裡來，沒有問題嗎？」

 

　　「已經請露緹亞幫忙照看，也有記得替威廉放在那裡的盆栽澆水，不用擔心。」從窗邊望去，面臨道路轉角的街口，有著一間古舊小巧的書報攤商，豐富商品間額外擺放的綠意盎然，是威廉接手店面後的嶄新光景──梅莉跟著探頭望向窗外，顧店的少女正朝他們兩人揮手示意，「唉、威廉，你該不會忘記了吧？」

 

　　「什麼……」

 

　　一抹柔嫩緋紅拂過窗軌。

　　新鮮的花瓣，點綴著水珠，折射暖陽的柔和光輝。

 

　　橘髮男人的未完話語消逝在空氣之中。

 

　　一臉尷尬地與梅莉對視，壓抑著慣性歉意，威廉眉頭緊蹙、僵硬身體，肩膀在瀕臨最高點時洩氣似地坍塌垂落。

 

　　他的語氣無奈萬分。

　　「可能要讓妳等我一下了。」

 

 

　　七月時節已近炎熱。

 

　　但威廉上街時仍裹著一件長版外套，他的四肢容易冰冷，全身上下似乎被鑿出了或大或小的洞孔，每每攢起一絲溫度，片刻便會消失無蹤──單手支撐枴杖，一邊倚靠梅莉的攙扶走下階梯，這片歷史悠久的城都，擁有許多老舊古樸的建築，對於行動不便的橘髮男人來說，陡峭而難以步行。

 

　　「還可以嗎？」先行半步，小心翼翼地引導對方走下樓梯，梅莉握著威廉的手，微涼的體溫，像是入夏前最後一次春末的晨霧，穿梭在指縫之間。「早知道前些日子就別去替換義肢了，走得很不順暢吧？」

 

　　「沒有問題。」平穩拐杖的端點，步下最後一層階梯，威廉輕徐了口氣，「早一點更換也好，要是拖到夏天，濕氣也是一大困擾。」

 

　　「抱歉啊，威廉。」梅莉語帶歉意：「還要你陪我來湊熱鬧……」

 

　　「到大街上了。」拐杖踮量著整齊鋪平的路面，橘髮男人搖頭，平日嚴厲的神色略趨緩和：「還不去逛逛嗎？」

 

　　喜悅之色自梅莉臉上浮現。

　　「那我走囉──」

 

　　威廉頷首示意，露出了似有若無的微笑。

 

　　踩著輕盈雀躍的步伐，裙襬晃蕩，少女走入了喧鬧之中。

 

　　這個年紀的孩子，就該是如此的表情。

 

　　那名正從孩童蛻變成亭亭玉立的少女，應要享受即將到來的青春年華，而不是耗費大半時間關注這副殘破不堪的身軀，將自己侷限在街角書店與自身房門的狹小空間──應當要更加寬闊、更加擴散、更加得往外前行……

 

　　威廉凝望著地面與拐杖尾端。

 

　　──不應是這樣進行的日子。──

 

　　「威廉！」

　　少女的嗓音將他從沉思間喚醒。

 

　　梅莉還是忍不住要轉過頭來，回望目送她的對方──獨自站在小巷子出口，帶著熟悉的微笑，那個有點瘦弱的橘髮男人，自然而然得像是要被周遭景色融化一樣，讓她心底的不安再次湧升而上，熟悉的字節，沒有任何目的，便下意識地脫口而出。

 

　　梅莉在威廉的蔥綠眼眸中看見了自己的身形。

　　瑰紅的光影。

 

　　「……你要小心一點喔。」

 

　　她輕聲述說，幾乎要被風吹覆蓋的聲響。

 

 

　　花瓣在威廉的掌心中蜷曲。

 

　　五指輕攏，卻不是全然握緊，捻著那縷緋色，威廉將之收進口袋，一拐一拐地往前邁步。越朝熱鬧的中心走去，便會看見越多紛飛的花朵，幾乎要將整座城市淹沒的繁華，帶著玫瑰的清香──那是與現任君主極為相襯的顏色，年輕的王者有著一雙奇異的瞳眸，如紅寶石般的清澈剔透，一如他的賢明英勇，備受人民無盡的尊崇與愛戴。

 

　　今日是新王登基屆滿週年的誕辰祭典。

 

　　慶祝的喜樂繁多如人群洶湧，摩肩擦踵、落花與踩踏的鞋底，將路面的磚角空隙遮掩殆盡，寸步難行的環境在威廉眼下更是深刻，本就不喜熱鬧的個性，在負傷退役之後，更是完全無緣——威廉環視四周，沒有看見梅莉的身影，興許已是放心走遠。

 

　　再次與相撞的居民低聲道歉，支撐全身重量的腳部開始隱隱作痛，威廉盡可能地靠著牆緣行走，尋找可供歇息的店面，擁擠的高溫逼出汗水，從額間滑落陷入眼角，刺激的微痛令他反射性地闔上雙眼。

 

　　「你不過去嗎？」

　　吵雜環境中，無比清晰的話語。

 

　　光線重入視野，不知何時佇立在街道的少女，身著西裝、頭戴禮帽，一襲突兀的純白，與周遭全然抽離的格格不入。

 

　　「什麼意思？」

 

　　帽沿陰影下露出了難以探清的微笑，白髮少女耍弄著手上的銀製拐杖，幾抹銀光迴圈收入臂膀彎曲——於她來說，那僅是一份裝飾身份的象徵而已。

 

　　「我能夠告知你正確的路途。」

 

　　眨眼一瞬，少女消失在人群之中，宛如海市蜃樓裡的一抹殘像。

 

　　不是幻覺，威廉卻如此篤定——少女離去得迅速，乾淨俐落地沒有軌跡可循，但他仍遲鈍緩慢地往人海處移動。

 

　　突來的阻力停滯了雙腳前進。

 

　　威廉垂首望去，擋在腳邊的生物從容以待，蓬鬆軟毛覆蓋全身，一只純白的綿羊，理應來說不該出現在人口密集的城市，綿羊叫喚幾聲，示意威廉遵從指引。

 

　　脫離人潮，毫無理由地行進，似乎有著無形的絲線在牽動威廉的四肢。

 

　　周圍一片寂靜，不知不覺威廉已跟隨綿羊來到城都邊緣，陽光無法透徹的窄巷，陰沉而昏暗，隱約飄散著霉與溼氣的異味，隨著深入程度越趨明顯，撲面而來的霉氣轉化成難聞刺鼻的惡臭，一陣暈眩襲來，威廉身形不穩地靠向牆沿，眼中景色模糊得雜亂無章。

 

　　「唔……」陣陣不適自腿部湧上，酸、癢、麻的交融，與頭腦昏沉的鈍痛相互呼應，連帶耳邊不停轉繞的尖銳嗡鳴，噁心的反胃感倏地湧上，威廉摀起唇齒，乾嘔的聲音比起方才的人聲鼎沸都還要響亮。

 

　　綿羊不斷推擠，催促著停滯的步伐，威廉抹去嘴角唾液，昏花的視線在綿羊身上重新聚焦，絨毛下的雙眼一片深邃，讀不出任何情緒起伏，僅有一道顯眼的訊息。

 

　　繼續。

 

　　「繼續……」威廉輕聲覆頌，撐起手中拐杖。前方巷廓越漸狹小，雜物、垃圾與磚牆縫隙的濕滑青苔，讓威廉在行走途中幾乎要失衡跌倒，刺鼻瘴氣填塞胸口，帶著沉悶滯礙封堵了氣管與喉道，疼痛加劇、從腳部開始侵蝕全身，威廉的意識幾乎要從腦海離去，他不禁開始急躁起來──得快點、再快一點、要來不及了……

 

　　要是這次再來不及的話……

　　低啞的嘶鳴從喉間顫抖發出，乍似野獸氣盡。

 

　　最後一步踏離窄巷，那裡出現了一道身影，而溫暖的陽光幾乎要將他灼燒殆盡，威廉雙腿發軟，重重跪跌在地上，拐杖不知何時脫離掌握，飛落之後止息於遙遠的盡頭。

 

　　鮮紅花瓣覆蓋了他泛起青筋的手背。

 

　　威廉眼瞳微瞠，啟口吐露不成言語的喃喃囈語，高大的陰影籠罩著他，遮掩了毫無血色的蒼白臉龐，從角落蔓延散播的乾裂拉扯著威廉的嘴唇，話語的敘述從未如此艱困，五味雜陳的低鳴，最終全數化作寂靜無聲。

 

　　引人叫喊的疼痛襲湧腿腹，那處本是空無一物的殘缺，不應有這種反應、這種熟悉的觸感，濃重濕潤的鏽味，血肉在接觸空氣時陣陣跳動的痛楚，結合著煙硝塵埃下透徹心扉的哀號。

 

　　站在他眼前的高大男子，是那位納盡一切民心愛戴的新任君王，被緋紅花瓣簇擁的身影筆直挺拔，處處充滿著年輕朝氣的生命力，銀髮梳撩在後，一身雍容華貴的繁複禮服，漆黑絲絨與威廉身上的粗麻棉布相異甚大，形成了強烈對比。

 

　　君王的眼睛很美，透徹純淨，那是最為人民津津樂道的部位。

　　但卻不是寶石的顏色。

 

　　在背光處隱約閃爍，深邃、濃稠、深不見底的紅。

 

　　是血。

　　那是在威廉腦海中，瞬間竄過的清晰字句。

 

　　「古魯瓦爾多殿下──」

 

　　方才啟口，君王的身型便開始崩毀損壞，從四肢的尾端向上延伸，腳踝、腿部、膝蓋，五指、手肘、臂膀，最後是佔據大半臉部的下顎與顴骨，小腿的劇痛讓威廉發出了撕心裂肺的哀鳴，冷汗滑落頰邊，古魯瓦爾多銳利的視線仍在凝視，那裡僅剩一雙令人畏懼的瞳孔，紅絲遍布，像是從虹膜縫隙間洩溢而出的鮮血。

 

　　威廉看著自己緊握成拳的雙手，被黑色手套覆蓋，失去的單腳在痛不欲生的細胞再生下恢復如昔，深藍色的軍服再度包裹身軀，染滿血漬、髒汙，狼狽不堪的殘破，寒意浸濕了威廉的後背，隨著胸口起伏，化作水液滴落塵土。

 

　　是夢嗎？

　　啊，又是夢。

 

　　「不可以。」

　　少女的聲音清晰透徹。

 

　　威廉回過頭去，嬌小的身影站在街道彼端，熟悉的臉龐比方才所見的還要稚嫩，草綠洋裝被一襲虛幻的粉嫩衣物取代，女孩瑰紅色的瞳眸中透露著冷漠，卻又夾帶濃烈可見的哀慟。

 

　　「再繼續深究的話，幸福的夢，又要消失了。」

 

　　平靜的嗓音隱約染上情緒波動，梅莉撇過頭去，似要忽略威廉腳側慘不忍睹的血肉糢糊，黑色光芒自她手中緊握的魔杖四散而出，攀進腳底陰影，開始吞噬周遭逐漸破碎的景象。

 

　　威廉渾身一震，難以停歇地劇烈顫抖，他試圖起身，卻被陰影束縛得無法動彈。

 

　　「不、梅莉……」緊盯女孩，掙扎著想朝梅莉伸出手來，威廉的吐息虛弱無力：「別這樣、別再這樣……」

 

　　「晚安。」

　　女孩的眼睫微垂。

　　在黑暗吞噬世界的最後一角前，梅莉始終沒有正視他。

 

　　要是對上視線，一定又會是那個讓人不想回憶的眼神了，破碎的傷痛沉澱在那片令人沉醉的蔥綠瞳孔下，在梅莉第一次出手干涉夢境時，威廉的表情，便已難忘得刻骨銘心。

 

　　死寂的黑暗籠罩梅莉，她伸出雙手，小心翼翼地接住緩緩降落的微弱光芒，不安定地明滅閃爍，細微震動從掌心流向腦海，少女的耳邊似乎傳來了威廉若有似無的嘆息。

 

　　「對不起，這麼粗暴地對待你。」

　　她將那道光芒收入懷中，宛如緊擁對方的身軀。

　　「我一定、一定可以找到解決的方法，在那之前，就請你一直在夢中沉睡吧……」

 

　　「威廉哥哥。」

 

 

　　END